Систему кодирования символов короткими и длинными звуковыми сигналами для передачи их по электрическим линиям связи, известную как "код Морзе" или "морзянка", изобрел в 1838 году Самюэл Финли Бриз Морзе. Но в наше время то, что мы называем азбукой Морзе, является результатом труда германских и австрийских инженеров середины XIX века.

Исходная таблица "кода Морзе" разительно отличалась. В ней на ряду с "точками" и "тире", использовались сочетания "двойное тире" (буква L) и даже "тройное тире" (цифра 0), а некоторые символы включали в себя паузы. Латинская буква С, например, передовалась тогда как "две точки-пауза-точка", т.е., по существу, как буквы И и Е, переданные друг за другом. Это заметно осложняло прием радиограмм.

По этой причине в последствии появились различные варианты телеграфной азбуки, не содержавшие двойных тире и кодов с паузами между посылками (коды Филлипса, Бална, "морской", "континентальный" и другие). Кодировка исходной таблицы совпадает с принятым сейчас вариантом не более, чем для половины букв (A, B, D, E, G, H, I, K, M, N, S, T, U, V и W). Ну а цифры стали передоваться совсем по-другому.